Уэльс – административно-политическая часть Соединенного Королевства Великобритании и северной Ирландии, наряду с тремя остальными «историческими провинциями»: Англией, Шотландией и Северной Ирландией.

Уэльс расположен в юго-западной части острова Великобритания. Местность в основном гористая, высочайшая точка – гора Сноудон ( 1085 м). К Уэльсу относятся также около 50 островов, находящихся вблизи побережья, крупнейший из них – Англси. На территории Уэльса находятся сразу три национальных парка: Сноудония, Брекон-Биконз и побережье Пембрукшира. Крупнейшие города: Кардифф, Суонси, Ньюпорт и Рэксем.

Археологические находки свидетельствуют, что люди жили на территории Уэльса еще в каменном веке. Именно здесь было найдено самое древнее обрядовое захоронение в Западной Европе – так называемая «Красная леди» (на самом деле скелет принадлежит мужчине), возраст захоронения – 33000 лет.

Бриттские племена, населявшие весь остров и давшие ему название Великобритания были включены в состав Римской империи в I веке н.э. Римляне основали на территории Уэльса всего один город. После ухода римских легионов образуются независимые королевства, которые теперь вынуждены отражать вторжения германских племен англов и саксов, а позднее сопротивляться норманнскому завоеванию. В 1282 английский король Эдуард I подчинил себе Уэльс. Восстание Оуайна Глиндура в 1412 году окончилось неудачей, а Оуайн скрылся и так и не был пойман.

Любопытно, что Кардифф был провозглашен столицей Уэльса лишь в 1955 году, до этого столицы Уэльса не существовало.

Существует стишок про «Семь чудес Уэльса» — главные природные и рукотворные достопримечательности. Это водопад на реке Раэадар высотой 73 м, гора Сноудон – высшая точка Уэльса, и тисы в деревне Овертон – возраст деревьев составляет от полутора до двух тысяч лет. Чудеса, созданные людскими руками, — это колокольня церкви святого Джайлса в Рэксеме, колокола церкви Всех святых в Гресфорде, мост через реку Ди в Лланголлене (1347 г) и чудотворный колодец святой Уинфриды.

Культурное наследие Уэльса трудно переоценить. Валлийский – один из немногих сохранившихся живых кельтских языков — представляет большой интерес для лингвистов и филологов. Валлийская литература и мифология, в том числе самые ранние легенды о короле Артуре, являются важнейшей частью мировой культуры. На территории Уэльса валлийский язык является официальным параллельно с английским.

Уэльс известен как «страна песен» во многом благодаря традиции эйстедвода – ежегодного фестиваля литературы, музыки и поэзии, берущей свое начало в XII веке.

Национальный спорт Уэлься – регби, команда Уэльса одна из сильнейших в мире.

Как добраться до Уэльса

Добраться до Уэльса очень просто: он находится в нескольких часах езды по автостраде из Лондона. Поездом добираться ещё быстрее — всего два часа из Лондона до Кардиффа. Также быстро можно попасть в Уэльс из главных аэропортов Великобритании по скоростным автострадам и железнодорожным веткам — из лондонских «Хитроу» и «Гэтвика», а также аэропортов Бирмингема и Манчестера.

Плюс, конечно же, можно долететь туда рейсом до Кардиффского международного аэропорта. Правда, прямых рейсов туда из Москвы, Киева, Минска и Алматы нет: придётся пересаживаться в Европе. Кардиффский аэропорт расположен всего в 20 км от города. До центра можно добраться, используя автобусное и железнодорожное сообщение. Проезд на такси стоит примерно 30 GBP.

Транспорт Уэльса

Карточка Flexi Pass и проездной талон (Rover Ticket) для путешествий поездом и автобусом по Уэльсу делают доступными поездки без ограничений на всех главных железнодорожных направлениях Уэльса, а также на большинстве автобусных маршрутов. Владельцы карточек также имеют право на бесплатные поездки или скидки на некоторых маршрутах узкоколейных поездов (Great Little Trains of Wales), а также на скидки при посещении многих туристических достопримечательностей.

Проездной талон Северного и Среднего Уэльса (The North and Mid Wales Flexi Rover ticket) и проездной Южного Уэльса (Freedom of South Wales Flexi Rover ticket) дают практически такие же неограниченные преимущества при проезде поездом и автобусом, как и карточка Flexi Pass, только в региональном масштабе.

Разветвлённая сеть автобусных маршрутов компании National Express соединяет главные города Уэльса, а также крупнейшие аэропорты Великобритании.
Чтобы по-иному взглянуть на жизнь более отдалённых провинций, стоит проехаться вместе с местными жителями на почтовом автобусе. Эти автобусы находятся в ведении Королевской почты и во многих отдалённых районах Уэльса перевозят не только почту, но и пассажиров.

Кухня и рестораны Уэльса

Уэльс известен отличными сырами, нежной ягнятиной и говядиной. Популярны и дары моря: форель, пенклоддские моллюски и «лавербред» (приготовленные на медленном огне красные водоросли), а на севере области — английские устрицы. Здешние «яйца по-английски» — вкуснейшее сочетание картофеля, лука-порея и яиц.

Кардифф предоставляет на выбор гурмана ни много — ни мало, 18 разных типов этнических ресторанов — от традиционных валлийских до китайских и таиландских.

Развлечения и достопримечательности Уэльса

Трём районам Уэльса присвоен официальный статус «Область исключительной природной красоты». Это побережье острова Англси со скалистыми бухточками и известняковыми утёсами, которое пользуется популярностью у альпинистов и любителей водного спорта; побережье Ллин, известное место для серфинга и виндсерфинга; и полуостров Гоуэр, знаменитый своими фантастическими пляжами и привлекающий немало адептов серфинга, байдарочников и просто пеших туристов.

Не будет преувеличением сказать, что каждый городок и каждая деревушка в Уэльсе достойны того, чтобы их посетить. Например, Тенби — один из самых популярных городков края с прекрасной георгианской архитектурой и средневековой крепостной стеной. Чепстоу — живописный город, знаменитый своими скачками и известным нормандским замком, возвышающимся над берегами реки Уай. Вот ещё несколько мест, которые непременно порадуют туристов: Абергавенни, деревушка Криковелл, Билт-Велс и Лландриндод-Велс, Монтгомери с отлично сохранившейся георгианской центральной площадью.

Пристин удивит красивыми полудеревянными зданиями и отличными пабами. Велшпул на протяжении веков служил «воротами» Уэльса. В этот шумный, суетливый городок лучше всего приезжать в понедельник — базарный день, который по традиции устраивается с 1263 года.

Сент-Дэйвидз — самый маленький кафедральный город страны. Здесь в соборе 12 в. хранятся мощи Святого Дэйвида, покровителя Уэльса. Приграничный базарный городок Хэй-он-Уай — совсем крошечный, однако сумел стать духовным центром литературной Британии благодаря тому, что здесь проводится ежегодный литературно-художественный фестиваль. Каждый год сюда съезжается около 80 000 гостей — неплохой бизнес для 39 книжных лавочек городка.

Замки Уэльса

Самые известные замки в Уэльсе — это замки «оборонительного кольца», построенные во времена короля Эдуарда I, завоевавшего Уэльс в 13 в.: замок Харлек на утёсе в центре Уэльса, замок Конви в устье реки, замок Бомарис на острове Англси и, конечно, самый впечатляющий замок — Карнарвон. В 1969 г. именно в нём происходила церемония введения Королевой сына Чарльза в звание Принца Уэльского.

Те, кому по душе сады, по достоинству оценят Чирк-Касл — замок, находящийся под опекой National Trust. Он находится на окраине Лланголена, недалеко от торгового городка Рексам, где можно сделать много удачных покупок.

Национальные парки и сады

Единственный в Великобритании приморский национальный парк Пемброкшир-Кост лучше всего осматривать пешком, путешествия по тропе, ведущей через всё побережье графства. В национальном парке Брекон-Биконс интересны исторический торговый город Брекон, город Абергавенни и эксцентричный Хей-он-Уай.

Национальные ботанические сады Уэльса, амбициозный проект стоимостью 43 миллионов GBP, раскинулись на площади в 239 гектаров и представляют собой первоклассную коллекцию флоры. В центре сада находится большая оранжерея. Любителям растительного мира также стоит посетить классический сад «Боднант» возле Конви и не менее классические сады замка Поуис около Велшпула.

270-километровая тропа вдоль Вала-Оффы (Offa’s Dyke Path) — развлечение для сильных духом и телом. Весь маршрут целиком можно спокойно пройти за 11 дней. Продвигаться по нему — всё равно что путешествовать во времени: тропа идёт вдоль англо-валлийской границы, которой больше 1000 лет.
Узкоколейные поезда.
По Уэльсу очень интересно путешествовать на поезде. Настоящие паровозы и узкоколейные железные дороги, проходящие по самой живописной местности, бесспорно, «изюминка» края. На юге железная дорога Teifi Valley Railway идёт через долину реки Тейфи с крутыми склонами. На севере интересны железная дорога Ffestiniog Railway, которая вьётся 13-мильной змейкой к горному городку Блаенау-Ффстиниог, а также «узкоколейка» в национальном парке Брекон-Биконс. Но ради самых захватывающих впечатлений стоит сесть в поезд горной железной дороги Snowdon Mountain Railway. Эта единственная в Уэльсе железная дорога с ручной передачей громыхает до самой вершины самой высокой горы Уэльса.

Трём районам Уэльса присвоен официальный статус «Область исключительной природной красоты». Это побережье острова Англси со скалистыми бухточками и известняковыми утёсами, которое пользуется популярностью у альпинистов и любителей водного спорта

Активный отдых

В районе побережья Ллин и на полуострове Гоуэр популярны водные виды спорта: серфинг, виндсерфинг.

Гольф в Уэльсе быстро становится одним из самых популярных видов спорта. Сейчас здесь свыше 200 полей для гольфа, в том числе поле Celtic Manor Resort в Ньюпорте, где в 2010 году пройдёт знаменитый Кубок Райдера.

Среди многочисленных районов велосипедного спорта можно отметить Афан-Форест около Порт-Талбота и Код-и-Бренин в Сноудонии. Также популярен Нант-ир-Эриан около Абериствита, где пролегает зигзагообразный отрезок «Знак Зорро» и есть подъём, прозванный «Обжигателем ног».

События в Уэльсе

1 марта жители Уэльса и валлийцы по всему миру празднуют День Святого Дэвида, покровителя края.

В Уэльсе проводятся так называемые «айстеддводы» (eisteddfodau) — популярные фестивали культуры, песни и танца. Впечатляющая история этих исконно валлийских мероприятий насчитывает века — первый айстеддвод состоялся аж в 1176 г. в Кардиганском замке. Каждое лето в Лланголене проводится Международный музыкальный айстеддвод, на который съезжаются участники со всего мира. Проводится также Национальный айстеддвод Уэльса, каждый год проходящий в новом месте.